杨玄保是南梁确实存在的一位棋手，只不过没有谢安和谢玄那么出名，《南史·羊玄保传》记载了杨玄保围棋赌郡的荒唐事，写道“玄保取胜，以补宣城太守”。但是《棋魂》里杨玄保和褚嬴对弈的事情是虚构的。

史书记载南北朝时，围棋高手遍布南北，南朝梁武帝喜欢与人弈棋，曾经以品棋定优劣，而且梁武帝还著有《围棋品》和《棋法》等作品，可见他对围棋有多么的痴迷。梁武帝跟很多大臣都是棋友，他经常召人入宫陪他弈棋。《棋魂》里褚嬴的死跟围棋有关，他是南梁第一棋手，梁武帝每天与他下棋，后来梁武帝有了新宠棋手杨玄保，不再召褚嬴入宫弈棋，褚嬴倍感失落。

有次褚嬴在梁武帝的安排下与杨玄保对弈，杨玄保在下棋的过程中故意挪动了褚嬴的白棋，并与布棋小奴串通一气诬陷褚嬴作弊，对围棋十分看重的梁武帝一气之下，革掉褚嬴的官职，免他一死，可是褚嬴难以忍受背负作弊的罪名，这件事发生后，褚嬴受千夫所指，也不会有棋手再找他下棋，绝望的褚嬴最后投海自尽，意志却被封印在了棋盘里。如果不是杨玄保作弊，褚嬴就不会跳海，自然也就没有后面一系列事情发生。